Actueel
Werkt WhatsApp in China? Dit moet je weten voor je vertrek
WhatsApp werkt niet in China. De app is geblokkeerd door de Chinese overheid en is zonder extra hulpmiddelen gewoon niet te gebruiken zodra je in China aankomt. Dit geldt voor zowel berichten als bellen en videogesprekken via WhatsApp. Het maakt niet uit welke provider je thuis hebt of welk toestel je gebruikt.
China heeft een uitgebreid systeem van internetbeperkingen dat bekendstaat als de “Great Firewall”. Dat systeem blokkeert een groot aantal westerse apps en websites, waaronder niet alleen WhatsApp maar ook Google, Gmail, YouTube, Facebook, Instagram en Twitter. WhatsApp valt dus in een grote groep geblokkeerde diensten.
Waarom werkt WhatsApp in China niet?
De Chinese overheid houdt streng toezicht op communicatie via internet. Apps die versleutelde berichten versturen en buiten het bereik van Chinese autoriteiten vallen, worden geblokkeerd. WhatsApp gebruikt end-to-end-versleuteling, wat betekent dat de overheid de inhoud van berichten niet kan inzien. Dat is precies de reden waarom de app niet wordt toegestaan.
WeChat is het Chinese alternatief dat wél is toegestaan. Die app is in handen van een Chinees bedrijf en voldoet aan de eisen van de Chinese overheid. WeChat wordt door honderden miljoenen mensen in China dagelijks gebruikt voor berichten, bellen, betalen en nog veel meer.
Werkt WhatsApp in China via een VPN?
Een VPN (Virtual Private Network) is een manier om de blokkade te omzeilen. Een VPN verbergt je internetverkeer en laat het lijken alsof je verbinding maakt vanuit een ander land, buiten China. In theorie kun je WhatsApp dan wél gebruiken.
Daar zitten wel een paar haken aan:
- Je moet de VPN-app al installeren en instellen voor je vertrek naar China. Eenmaal in China zijn de websites van VPN-aanbieders zelf ook geblokkeerd.
- Niet elke VPN werkt even goed in China. De blokkades worden regelmatig aangescherpt, waardoor sommige VPN-diensten periodiek slecht of niet werken.
- Het gebruik van een VPN bevindt zich in een juridisch grijs gebied in China. Officieel zijn ongeautoriseerde VPN’s verboden voor Chinese burgers. Voor buitenlandse toeristen is het risico in de praktijk klein, maar helemaal zonder risico is het niet.
- Kies je voor een VPN, kies dan een aanbieder die specifiek aangeeft te werken in China. Gratis VPN’s zijn in China meestal onbetrouwbaar.
Alternatieven voor WhatsApp tijdens je verblijf in China
Als je liever geen VPN installeert, zijn er andere opties om contact te houden. WeChat is de meest logische keuze. Maak van tevoren een account aan en laat familieleden of vrienden thuis ook WeChat installeren, zodat je gewoon kunt appen en bellen. WeChat werkt ook buiten China, dus dit kan al voor je vertrek worden ingesteld.
Wil je toch met mensen thuis communiceren via een vertrouwde app, dan zijn dit de stappen die je het beste vooraf neemt:
- Installeer een betrouwbare VPN-app op je telefoon thuis, voor vertrek.
- Test of de VPN werkt en activeer hem voordat je in China bent.
- Sla de VPN-inloggegevens op, zodat je ze niet opnieuw hoeft op te zoeken.
- Houd er rekening mee dat de verbinding via een VPN soms trager is dan normaal.
Telegram, Signal en andere westerse berichtenapps zijn in China eveneens geblokkeerd. Je kunt dus niet zomaar overstappen op een ander Westers alternatief zonder VPN.
Praktisch gezien is de combinatie het handigst: installeer een VPN voor de zekerheid, en maak tegelijk een WeChat-account aan als back-up. Zo sta je niet met lege handen als de VPN een keer tegenvalt. Reken er bij je reisvoorbereiding gewoon op dat WhatsApp in China niet beschikbaar is, dan kom je niet voor verrassingen te staan.