Wanneer is WhatsApp ontstaan? De geschiedenis van de app

WhatsApp is ontstaan in 2009, in Californië. Oprichters Jan Koum en Brian Acton lanceerden de app officieel in de App Store van Apple op 24 augustus 2009. Wat begon als een simpele statusapp groeide in enkele jaren uit tot een van de populairste berichtenapps ter wereld.

De oprichting van WhatsApp in 2009

Jan Koum, een Oekraïens-Amerikaanse ontwikkelaar, had het idee om een app te maken waarmee je je status kon delen, vergelijkbaar met de beschikbaarheidsstatus in een telefoonboek. “WhatsApp” is een woordspeling op “What’s up?” (“Hoe gaat het?”) gecombineerd met “app”. Koum richtte het bedrijf op samen met Brian Acton, een voormalige collega van Yahoo. Samen hadden ze eerder gesolliciteerd bij Facebook en werden ze allebei afgewezen.

In het begin had de app nog geen berichtfunctie. Gebruikers konden alleen een korte status instellen, zoals “in gesprek” of “onderweg”. Pas later in 2009 voegden Koum en Acton de mogelijkheid toe om berichten te sturen, en dat bleek de doorbraak. De app sloeg enorm aan, vooral omdat het gebruik maakte van het internetverbinding op de telefoon en daardoor veel goedkoper was dan sms.

Wanneer groeide WhatsApp echt groot?

Na de lancering groeide WhatsApp snel, maar de echte explosie in gebruik vond plaats rond 2011 tot 2013. De app werd beschikbaar op meerdere platforms, waaronder Android, BlackBerry en Windows Phone. Dat hielp enorm, omdat mensen niet langer hetzelfde type telefoon hoefden te hebben om met elkaar te kunnen appen.

In februari 2013 telde WhatsApp naar eigen zeggen al 200 miljoen actieve gebruikers per maand. Dat cijfer verdubbelde snel. Het succes lag voor een groot deel aan de eenvoud: geen account aanmaken met gebruikersnaam en wachtwoord, maar gewoon inloggen met je telefoonnummer. Dat verlaagde de drempel flink.

De overname door Facebook in 2014

In februari 2014 werd WhatsApp overgenomen door Facebook (nu Meta) voor een bedrag van circa 19 miljard dollar. Dat was op dat moment een van de grootste overnames in de techwereld. De app behield zijn naam en bleef grotendeels zelfstandig functioneren, maar werd geleidelijk aan dieper geïntegreerd in het ecosysteem van Meta.

Brian Acton verliet het bedrijf in 2017. Jan Koum volgde in 2018, mede vanwege meningsverschillen over privacy en de richting die Facebook wilde geven aan de app. Acton richtte later Signal mee op, een berichtenapp met een sterke focus op privacy.

WhatsApp in Nederland

In Nederland pakte WhatsApp bijzonder snel aan. Al vroeg in de jaren 2010 werd de app de standaard voor berichtenverkeer, ten koste van sms. Nederlanders stapten massaal over, deels omdat providers relatief hoge sms-tarieven rekenden en dataverbindingen goedkoper werden. WhatsApp verving niet alleen sms, maar ook een groot deel van het bellen voor veel mensen.

Zo’n klein begin in 2009, met twee mensen in een kantoor in Californië, leidde tot een app die nu wereldwijd door meer dan 2 miljard mensen gebruikt wordt. De kern van de app, snel en eenvoudig berichten sturen via internet, is in al die jaren nauwelijks veranderd.