Is Android van Google? Dit is de echte verhouding

Android is inderdaad van Google, maar de situatie is iets genuanceerder dan je misschien denkt. Google ontwikkelt en beheert het Android-besturingssysteem, maar de broncode is grotendeels openbaar. Dat betekent dat fabrikanten Android ook zonder Google mogen gebruiken. Of je nu een Samsung, een Xiaomi of een Nokia in je handen hebt: de kans is groot dat daarop een versie van Android draait die Google zelf heeft ingericht met zijn eigen apps en diensten.

Hoe Google eigenaar werd van Android

Android werd niet door Google gebouwd vanaf nul. Het bedrijf Android Inc. ontwikkelde het systeem in de vroege jaren 2000. Google kocht dit bedrijf in 2005 op en maakte Android groot. In 2008 verscheen de eerste smartphone met Android, de HTC Dream. Sindsdien groeide het platform uit tot het meest gebruikte mobiele besturingssysteem ter wereld.

Technisch gezien valt Android onder het Android Open Source Project, afgekort AOSP. Via dit project is de broncode vrij beschikbaar. Fabrikanten mogen die code gebruiken, aanpassen en op hun eigen apparaten zetten, zonder daarvoor toestemming te vragen aan Google. Dat klinkt misschien verrassend, maar het is precies de reden waarom Android zo breed verspreid is geraakt.

Is Android van Google of is het open source?

Beide zijn waar, en dat is precies wat het interessant maakt. De kern van Android is open source. Maar de versie van Android die je op de meeste westerse smartphones vindt, is aangevuld met gesloten Google-diensten. Denk aan de Google Play Store, Google Maps, Gmail en de Google Play Services. Die laatste laag is niet open source en is eigendom van Google.

In de praktijk zijn die Google-diensten zo diep verweven met het systeem dat Android zonder Google voor veel mensen onwerkbaar voelt. Apps die via de Play Store zijn geïnstalleerd, gebruiken vaak op de achtergrond de Play Services. Zonder die diensten werken sommige apps niet goed of helemaal niet.

Android zonder Google: het bestaat echt

Toch zijn er smartphones en tablets die Android draaien zonder één Google-dienst. Het bekendste voorbeeld is Amazon. De Fire-tablets van Amazon draaien op een aangepaste versie van Android, maar zonder de Google Play Store of Google-apps. Amazon heeft zijn eigen app-winkel gebouwd bovenop de open AOSP-basis.

Een ander groot voorbeeld is Huawei. Na de handelsbeperkingen die de Amerikaanse overheid instelde, mocht Google geen licenties meer verlenen aan Huawei voor de Google-diensten. Nieuwere Huawei-toestellen draaien daardoor op Android zonder Google, aangevuld met het eigen HarmonyOS-systeem en de Huawei AppGallery als alternatieve app-winkel.

Er zijn ook mensen die bewust kiezen voor een Android-telefoon zonder Google, bijvoorbeeld om privacyredenen. Systemen zoals GrapheneOS of CalyxOS zijn aangepaste versies van AOSP die speciaal zijn gebouwd om Google zo veel mogelijk buiten de deur te houden. Dit vraagt wel wat technische kennis om in te stellen.

Wat Google precies beheert op jouw toestel

Als je een gewone Android-telefoon koopt in Nederland, heb je in vrijwel alle gevallen te maken met twee lagen. Eerst is er de open AOSP-basis waar het toestel op draait. Daarboven zit de laag van Google-diensten waarvoor fabrikanten een licentieovereenkomst met Google moeten afsluiten. Die overeenkomst bepaalt ook hoe en waar Google-apps zichtbaar zijn op het toestel.

Naast de Google-laag voegen fabrikanten zelf ook nog een eigen schil toe. Samsung gebruikt One UI, Xiaomi heeft MIUI of HyperOS en Oppo werkt met ColorOS. Al deze schillen bouwen voort op diezelfde Android-basis, maar zien er allemaal anders uit.

Korte samenvatting

• Google kocht Android in 2005 en beheert het sindsdien.
• De kern van Android is open source via het AOSP-project.
• De Google-apps en Play Services zijn gesloten en van Google zelf.
• Fabrikanten mogen Android gebruiken zonder Google, maar moeten dan eigen alternatieven bouwen.
• Voorbeelden van Android zonder Google: Amazon Fire, Huawei-toestellen na 2019, GrapheneOS.

Dus ja, Android is van Google. Maar het is een open platform waarop anderen verder kunnen bouwen. De combinatie van Android met Google-diensten is de versie die je in de meeste gevallen in handen krijgt. Wil je Google vermijden, dan kan dat technisch gezien, maar het vergt moeite en je mist een deel van het comfort dat de Google-laag biedt.