Wat een applicatie doet en waarom je het dagelijks gebruikt

Een applicatie is een computerprogramma dat speciaal gemaakt is voor mensen die het willen gebruiken, niet voor computers zelf. Je gebruikt er elke dag meerdere van, vaak zonder er bij na te denken. Op je telefoon, je tablet of je laptop staan er tientallen. Van een weerbericht checken tot een film kijken of een bericht sturen: al die handelingen doe je met een app of programma dat speciaal voor dat doel is gebouwd.

Hoe een applicatie werkt

Elk programma dat je opstart, voert een reeks opdrachten uit op de achtergrond. Wanneer je een bericht typt in een chatprogramma, verwerkt de software die invoer, stuurt die informatie via internet naar een server en toont het bericht bij de ontvanger. Dat hele proces duurt vaak minder dan een seconde. De software communiceert daarvoor met het besturingssysteem van je apparaat, zoals Android, iOS of Windows. Het besturingssysteem regelt de toegang tot het scherm, de microfoon, de opslag en de andere onderdelen van je toestel. De app zelf richt zich op één ding: de taak uitvoeren waarvoor hij gemaakt is.

De verschillende soorten programma’s

Niet alle software werkt op dezelfde manier. Sommige programma’s installeer je op je apparaat en ze werken ook zonder internet, zoals een rekenmachine of een teksteditor. Andere draaien volledig in een browser en hebben een internetverbinding nodig, zoals Google Docs of een online boekhoudpakket. Die tweede soort noem je ook wel een webapplicatie. Daarnaast zijn er mobiele apps die je downloadt via een winkel zoals de App Store of Google Play. Ze zijn speciaal gemaakt voor kleine schermen en werken met aanraking. Tot slot zijn er bedrijfsprogramma’s die medewerkers gebruiken om bestellingen te verwerken, klantgegevens bij te houden of roosters te plannen. Die zijn vaak op maat gemaakt voor één organisatie.

Hoe een app gemaakt wordt

Achter elke toepassing zit een team van ontwikkelaars dat code schrijft. Dat doen ze in een programmeertaal, zoals Python, Swift of JavaScript. De code vertelt het apparaat stap voor stap wat het moet doen. Eerst maakt een ontwerper een schets van hoe het programma eruit moet zien en hoe iemand het bedient. Daarna schrijft een programmeur de code die het geheel laat werken. Vervolgens test een tester of alles klopt en of er geen fouten in zitten. Na het testen wordt de software uitgebracht en kunnen gebruikers hem downloaden of openen. Daarna volgen updates, waarmee makers fouten verbeteren of nieuwe functies toevoegen.

Waarom de ene app beter werkt dan de andere

Het verschil tussen een prettig werkende toepassing en een frustrerende ligt in de details. Een goed gebouwd programma reageert snel, is overzichtelijk en doet precies wat je verwacht. Een slecht gebouwde versie laadt traag, crasht af en toe of vraagt om bevoegdheden die nergens op slaan, zoals een zaklampapp die toegang wil tot je contacten. Hoe een programma omgaat met je gegevens is ook een punt om op te letten. Sommige apps slaan alles op in de cloud, andere bewaren gegevens alleen op je eigen apparaat. Lees je de rechten na die een app vraagt bij installatie, dan zie je snel of een aanbieder zorgvuldig omgaat met je privacy.

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen een app en een programma?
Het verschil tussen een app en een programma is klein. De term app wordt vooral gebruikt voor mobiele software op een telefoon of tablet. Het woord programma gebruik je vaker voor software op een computer. In de basis doen ze hetzelfde: ze voeren taken uit voor de gebruiker.

Kan een applicatie gevaarlijk zijn?
Ja, een applicatie kan gevaarlijk zijn als die van een onbetrouwbare bron komt. Software die buiten officiële winkels wordt aangeboden, kan kwaadaardige code bevatten die je gegevens steelt of je apparaat beschadigt. Download daarom alleen programma’s via bekende en officiële kanalen.

Wat is een webapplicatie precies?
Een webapplicatie is een programma dat je gebruikt via een internetbrowser, zonder dat je iets hoeft te installeren. Je opent hem gewoon via een webadres. Voorbeelden zijn online agenda’s, e-mailprogramma’s in de browser en bewerkingsprogramma’s voor tekst of afbeeldingen.

Hoe weet ik hoeveel ruimte een app inneemt op mijn apparaat?
Je kunt in de instellingen van je telefoon of computer zien hoeveel opslagruimte een programma gebruikt. Op een Android telefoon vind je dat onder Instellingen en dan Opslag of Apps. Op een iPhone ga je naar Instellingen, dan Algemeen en vervolgens iPhone opslag.